Les Springfield Isotopes : l'équipe de baseball des Simpson

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Seule équipe de baseball de Springfield, les Isotopes évoluent en ligue mineure et perdent presque toujours. Ce guide retrace leur série de 26 défaites, la nuit où Homer est devenu leur mascotte dans « Le Dieu du stade » (1990), la grève de la faim qui a empêché leur déménagement à Albuquerque en 2001, et les trois joueurs les plus développés à l'écran : Flash Bailor, Bill McCloskey et Buck Mitchell. Avec, en prime, le club réel qui porte aujourd'hui le même nom.

Springfield n'a qu'une seule équipe de baseball, et elle perd. Les Springfield Isotopes évoluent en Double-A, dans une ligue mineure sous-financée, avec trois stades d'accueil successifs selon les époques et un frappeur que le speaker du stade qualifie lui-même de « médiocre ».

Cette équipe de seconde zone a pourtant porté quatre épisodes entiers, de 1990 à 2025, et son nom a fini par se poser sur un vrai club américain. Voici ce que les épisodes disent réellement des Isotopes, de leurs propriétaires et de leurs rares joueurs nommés.

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Qui sont les Springfield Isotopes ?

Les Springfield Isotopes sont l'unique équipe de baseball de ligue mineure de la ville. Leur niveau est le Double-A, et la série les montre fauchés et incapables de tenir un match — avec une incohérence assumée, puisque « Abe League of Their Moe » les fait jouer en Major League.

Le nom n'a jamais été expliqué à l'écran, mais il renvoie très probablement à la centrale nucléaire qui fait vivre la ville. Aucun dialogue ne le confirme : c'est une lecture largement partagée, jamais officielle.

Leur fait d'armes est un record de défaites. Dans l'épisode fondateur de la saison 2, ils alignent 26 défaites consécutives et s'apprêtent à encaisser la vingt-septième, présentée comme la plus longue série du baseball professionnel. Trois stades les ont accueillis : le Springfield War Memorial Stadium, le Duff Stadium et l'Isotope Stadium.

L'équipe a connu au moins trois propriétaires : Antoine Tex O'Hara, puis la mafia, puis la corporation Duff. Précision utile pour ne pas mélanger deux épisodes sportifs : les Isotopes n'ont rien à voir avec « Homer la foudre », l'autre épisode sportif d'Homer, côté softball.

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Homer mascotte : l'épisode « Le Dieu du stade »

« Dancin' Homer » est le cinquième épisode de la saison 2, diffusé le 8 novembre 1990. Écrit par Ken Levine et David Isaacs, réalisé par Mark Kirkland, il est sorti en français sous le titre « Le Dieu du stade », avec Tony Bennett dans son propre rôle et Tom Poston en Capital City Goofball.

Tout est raconté en flash-back, chez Moe, où l'on réclame à Homer le récit de ce qui s'est passé à Capital City. Le point de départ est une soirée d'entreprise au stade, la « Nuclear Plant Employee, Spouses, and No More Than Three Children Night », où Monsieur Burns vient s'asseoir à côté d'Homer et lui offre plusieurs tournées de bière.

Les Isotopes sont menés de trois points quand un Homer éméché improvise une danse sur « Baby Elephant Walk ». Le public s'enflamme, et le frappeur Bill McCloskey décroche le grand chelem de la victoire contre les Shelbyville Shelbyvillians, l'équipe de la ville rivale de Springfield. Le propriétaire Tex O'Hara engage Homer comme mascotte officielle, et les victoires s'enchaînent.

La suite est une chute programmée. Homer reçoit une offre des Capital City Capitals, la famille déménage, mais son numéro de province tombe à plat quand il remplace le Capital City Goofball vieillissant le temps d'une pause. Il est licencié le soir même.

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La grève de la faim : quand les Isotopes ont failli déménager

« Hungry, Hungry Homer » est le quinzième épisode de la saison 12, diffusé le 4 mars 2001. Écrit par John Swartzwelder, réalisé par Nancy Kruse, il porte en français le titre « Homer fait la grève de la faim », avec Stacy Keach en Howard K. Duff VIII, propriétaire des Isotopes et du Duff Stadium.

Le déclencheur est une réclamation de Lenny : depuis que la Duff possède le stade, l'équipe n'a plus gagné un match. Homer descend plaider sa cause, tombe sur Duff et découvre une réserve de marchandise estampillée « Albuquerque Isotopes ». Le déménagement est déjà emballé, littéralement.

Duff nie en bloc et charge Duffman, la mascotte de la brasserie, de droguer Homer. Privé de preuve, celui-ci passe pour un menteur auprès des médias et s'enchaîne à un poteau près du Duff Stadium. La direction retourne la situation à son avantage en le déplaçant au bord du terrain, pour l'exploiter comme attraction sous le nom de « Hungry, Hungry Homer ».

Trop maigre, il doit être remplacé par un homme qui boit un seau de peinture — lequel s'effondre en pleine démonstration. Lors de la cérémonie de libération, Duff lui offre un hot-dog aux garnitures du Sud-Ouest, servi dans un papier marqué « Albuquerque Isotopes ». La foule comprend d'un coup, Duffman se retourne contre son patron et le jette hors du stade.

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Trois joueurs des Isotopes

Trois joueurs sortent du lot, et aucun ne porte de nom français établi. Le premier est Flash Bailor, doublé par Hank Azaria : ancien de la Major League sur le déclin, il refuse sèchement un autographe à Bart. Marge l'obtient sans peine, mais Bailor inscrit sur la balle l'adresse d'une chambre de motel et une proposition sans ambiguïté.

Le deuxième est Bill McCloskey, doublé par Dan Castellaneta. Héros du grand chelem de « Dancin' Homer », il y est pourtant décrit par le speaker comme un frappeur médiocre. On le retrouve dans « Le Citron de la discorde », vingt-quatrième épisode de la saison 6 diffusé le 14 mai 1995 : à Bart, qui lui demande ironiquement s'il compte gagner un match cette saison, il répond qu'il va essayer, puis rate son lancer.

Le troisième est Buck Mitchell, également doublé par Hank Azaria, arrivé dans « Marge and Homer Turn a Couple Play », épisode 22 de la saison 17 diffusé le 21 mai 2006 sous le titre « Les Experts ami-ami ». Sa signature propulse les Isotopes en tête du championnat, mais ses performances se calent sur l'état de son couple avec la chanteuse Tabitha Vixx, doublée par Mandy Moore : cinq home runs en deux soirs quand le mariage va bien, effondrement dès que la tension revient.

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Les autres apparitions de l'équipe

Les Isotopes servent aussi de déclencheur à des épisodes qui ne parlent pas de sport. Dans « Sbartacus », onzième épisode de la saison 10 diffusé le 17 janvier 1999, Cyndi Lauper chante l'hymne au stade avant un match que les Isotopes perdent ; c'est une victoire improbable suivie plus tard à la télévision chez Moe qui pousse Homer, Lenny, Carl et Barney à saccager l'école — et ce sont les enfants qui écopent du couvre-feu.

La série est revenue au baseball avec « Abe League of Their Moe », quinzième épisode de la saison 36 diffusé le 27 avril 2025, qui n'a pas de titre français établi. Abraham et Moe y recrutent le joueur macédonien Aeropos Walkov à coups de vidéo maison ; le club explose de sponsors de paris sportifs, Walkov mise sur ses propres matchs, la faute retombe sur Moe et le joueur file chez les San Francisco Draft-Pigs.

Le même épisode fait remonter l'histoire du club à 1944, quand ses joueurs échappaient à la guerre en simulant des maladies et affrontaient des équipes d'enfants et de retraités. L'un d'eux s'appelait Fake Cough Johnson, ce qui résume le niveau d'exigence de la franchise.

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Les Isotopes existent pour de vrai

Une équipe réelle de Minor League Baseball porte le nom d'Albuquerque Isotopes. Elle opérait auparavant sous celui de Calgary Cannons, au Canada, avant de s'installer au Nouveau-Mexique et de changer d'identité.

Le déménagement a eu lieu avant la saison 2003, et le nouveau nom a été choisi par un vote public : « Isotopes » a recueilli environ deux tiers des suffrages, la popularité de l'épisode et la présence de nombreuses installations nucléaires au Nouveau-Mexique étant citées parmi les raisons. Le site officiel MiLB.com a consacré un article à ce croisement.

Springfield et Albuquerque partagent donc le même clin d'œil à l'atome, l'une par fiction, l'autre par bulletin de vote. Joli destin pour une équipe fictive de vingt-six défaites d'affilée.

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Tableau récapitulatif

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FAQ

• 1Qui sont les Springfield Isotopes dans Les Simpson ?
  Les Springfield Isotopes sont l'unique équipe de baseball de ligue mineure de Springfield, située au niveau Double-A. Sous-financée et régulièrement battue, elle a connu une série record de 26 défaites consécutives et a joué successivement au Springfield War Memorial Stadium, au Duff Stadium et à l'Isotope Stadium.
• 2Dans quel épisode Homer devient-il la mascotte des Springfield Isotopes ?
  Dans « Dancin' Homer », cinquième épisode de la saison 2 diffusé le 8 novembre 1990 et intitulé « Le Dieu du stade » en français. Ivre lors d'une soirée d'entreprise de la centrale, Homer improvise une danse qui relance l'équipe, et le propriétaire Antoine Tex O'Hara l'engage comme mascotte officielle.
• 3Pourquoi les Springfield Isotopes ont-ils failli déménager à Albuquerque ?
  Dans « Hungry, Hungry Homer », quinzième épisode de la saison 12 diffusé le 4 mars 2001, le propriétaire Howard K. Duff VIII prépare en secret le transfert de l'équipe. Homer découvre le stock de marchandise déjà marquée « Albuquerque Isotopes », se met en grève de la faim et confond Duff grâce aux hot-dogs servis dans ce même papier.
• 4Qui est Buck Mitchell, le joueur des Springfield Isotopes ?
  Buck Mitchell est la recrue vedette des Isotopes dans « Marge and Homer Turn a Couple Play », épisode 22 de la saison 17 diffusé le 21 mai 2006. Doublé par Hank Azaria en version originale, il est marié à la chanteuse Tabitha Vixx et ses performances suivent exactement l'état de son couple.
• 5Les Albuquerque Isotopes doivent-ils leur nom aux Simpson ?
  L'équipe réelle des Albuquerque Isotopes existe bien et opérait auparavant sous le nom de Calgary Cannons. Son nom a été choisi par un vote public au moment de son installation à Albuquerque, avant la saison 2003, la popularité de l'épisode « Hungry, Hungry Homer » étant l'une des raisons avancées, au même titre que les nombreuses installations nucléaires du Nouveau-Mexique.

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Conclusion

Les Springfield Isotopes ne gagnent presque jamais, et c'est pour cela qu'ils fonctionnent. Une équipe qui perd vingt-six fois de suite, joue dans trois stades différents, passe de la mafia à un brasseur et confie sa relance à un employé ivre de la centrale, c'est Springfield ramenée à un terrain de baseball.

Quatre épisodes en font le tour, du « Dieu du stade » en 1990 à « Abe League of Their Moe » en 2025. Le reste appartient à la vraie vie, du côté d'Albuquerque, où un vote de supporters a choisi ce nom avant la saison 2003.

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