Janey Powell : la fausse meilleure amie de Lisa Simpson

PersonnageJaney PowellÉcole de Springfield

Janey Powell est présentée comme la meilleure amie de Lisa Simpson, et passe son temps à démentir ce titre. Ce portrait revient sur l'amie des beaux jours, sur ses cinq noms de famille successifs, sur son béguin pour Milhouse et sur les trois comédiennes qui lui ont prêté leur voix.

Depuis la première saison, une petite fille brune en robe mauve occupe le pupitre voisin de celui de Lisa Simpson. Elle s'appelle Janey Powell, elle est élève de deuxième année dans la classe de Miss Hoover, et la série ne lui a jamais donné de rôle principal. Elle est pourtant l'une des rares camarades à traverser toute l'histoire du programme, de la saison 1 à la saison 37.

Le wiki anglophone la décrit d'une formule qui résume tout le personnage : elle est la « fair-weather friend » de Lisa, l'amie des beaux jours. Une amie qui dort à la maison, qui lit des romans avec elle, et que l'on retrouve quelques scènes plus loin en train de rire avec les autres enfants quand Lisa se ridiculise.

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Qui est Janey Powell ?

Janey Powell est une élève de deuxième année de l'école élémentaire de Springfield, dans la classe de Miss Hoover, aux côtés de Lisa Simpson et de Ralph Wiggum. Wikisimpsons lui donne huit ans et le prénom complet Janine. Cheveux bruns bouclés, robe mauve à col Claudine et chaussures blanches : sa silhouette n'a pratiquement pas bougé depuis.

Les deux grandes encyclopédies de la série ne s'accordent pas sur son entrée en scène. Le wiki Fandom la fait débuter dans « Moaning Lisa » (saison 1, sixième épisode de la série, 11 février 1990), Wikisimpsons dès « Simpsons Roasting on an Open Fire », l'épisode inaugural du 17 décembre 1989. Les deux sources s'accordent au moins sur un point : Janey appartient à la toute première saison.

Ses parents apparaissent de loin en loin, sans jamais parler : Mrs Powell dans « Itchy & Scratchy & Marge » (saison 2, 1990), Mr Powell dans « Itchy & Scratchy: The Movie » (saison 4, 1992). Trois décennies plus tard, Janey est toujours là, dans « Thrifty Ways to Thieve Your Mother », l'épisode d'ouverture de la saison 37 diffusé le 28 septembre 2025.

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L'amie des beaux jours

La matière de cette amitié tient en quelques scènes de la vie ordinaire. Dans « Itchy & Scratchy & Marge » (saison 2, 1990), quand Marge interdit à ses enfants de regarder le dessin animé, Lisa file le voir chez Janey pendant que Bart se réfugie chez Milhouse. Dans « The Haw-Hawed Couple » (saison 18, 10 décembre 2006), Lisa dort chez elle, et Marge note au passage que la mère de Janey réussit les macaronis au fromage.

Janey a aussi dormi chez les Simpson, et on les voit lire ensemble une série de romans pour enfants, « The Babysitter Twins ». Il lui arrive même de s'inquiéter pour Lisa. Dans « Separate Vocations » (saison 3, 27 février 1992), elle tente de la retenir devant les toilettes occupées par les grandes de cinquième année ; Lisa passe outre, et Janey reste la seule de la classe à ne pas rire lorsque son amie insulte l'institutrice quelques scènes plus tard.

La série a fini par trancher, à sa manière, dans un segment d'Halloween. Dans « Treehouse of Horror XXVII » (saison 28, 16 octobre 2016), le sketch « BFF R.I.P. » met en scène Rachel Cohen, l'amie imaginaire de Lisa, jalouse de ses véritables meilleures amies au point de les éliminer une à une : Janey y meurt sous la tondeuse de Ned Flanders, en pleine partie de cache-cache. L'épisode n'appartient pas à la continuité de la série, mais il place bel et bien Janey dans le cercle rapproché.

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Celle qui rit avec les autres

L'autre versant du personnage est nettement moins tendre, et c'est lui qui donne au titre de « meilleure amie » son goût amer. Dans « Lisa the Vegetarian » (saison 7, 15 octobre 1995), quand Lisa annonce qu'elle renonce à la viande, Janey est parmi les premières à la charrier dans la rue, alors qu'elle vient de quitter la maison : « Are you going to marry a carrot, Lisa? » Sherri et Terri, qui avaient ouvert le feu, en remettent aussitôt une couche.

La scène la plus révélatrice se trouve pourtant bien plus tôt. Dans « Lisa's Substitute » (saison 2, dix-neuvième épisode de la saison, 25 avril 1991), pendant que la classe chante, Janey fait passer à Lisa une caricature du remplaçant intitulée « The Singing Dork ». Lisa est prise en flagrant délit, nie être l'auteure du dessin — et monsieur Bergstrom, amusé, réclame la caricature et la brandit devant la classe. Janey, jamais démasquée, lui glisse alors un second dessin, qui représente Lisa cette fois, sous le titre « The Singing Dorkette ». Le sujet du gag change de camp en trente secondes, et le portrait de monsieur Bergstrom montre à quel point ce professeur comptait pour Lisa.

Le même épisode la montre dans son rôle de commentatrice de fond de classe, quand elle traduit pour tout le monde la maladie imaginaire de Miss Hoover : l'institutrice faisait semblant.

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Le gag des cinq noms de famille

Le patronyme de Janey est l'une des incohérences que les deux wikis relèvent explicitement : elle en a porté cinq. Sur les produits dérivés, timbres à collectionner et jeux de cartes, elle s'appelle Powell. Mais « The Simpsons Uncensored Family Album », l'album signé Matt Groening et publié chez HarperCollins en 1991, la nomme Janey Hagstrom.

La série a ensuite pris le relais. Dans « My Fair Laddy » (saison 17, 26 février 2006), le panneau au-dessus de son stand à la foire aux sciences indique « Janey Henderson ». Dans « Yellow Subterfuge » (saison 25, 8 décembre 2013), une liste affichée à l'écran la désigne comme « Janey Jackson », juste au-dessus de Jimbo Jones. Dans « The Burns Cage » (saison 27, 3 avril 2016), enfin, l'école monte une adaptation de Casablanca et une réplique annonce « Jacqueline Jones, reading for the part of Ilsa » : cette fois, c'est le prénom lui-même qui a changé.

Le jeu mobile The Simpsons: Tapped Out a fini par offrir au gag une explication en forme de pirouette : Janey y explique que son père n'a pas le droit d'avoir de carte de crédit, étant recherché pour contrefaçon, et que c'est pour cela qu'elle a eu tant de noms de famille. Un dernier point mérite d'être posé noir sur blanc : Janey Powell n'a aucun lien de parenté avec Herb Powell, le demi-frère d'Homer — le wiki anglophone note seulement que les deux personnages partagent un patronyme.

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Le béguin pour Milhouse

La série glisse dans « Lisa's Date with Density » (saison 8, 15 décembre 1996) que Janey aurait un faible pour Milhouse Van Houten. La situation est cruelle de symétrie : Milhouse, lui, est amoureux de Lisa depuis toujours, et son portrait revient en détail sur cet attachement jamais payé de retour. Janey occupe donc le troisième maillon d'une chaîne où personne n'aime celui qui l'aime.

Le wiki Fandom prolonge la piste du côté du jeu vidéo : dans The Simpsons Game, sorti en 2007, Janey demande à Bart où se trouve Milhouse et reproche à Lisa de le faire marcher. Wikisimpsons écrit exactement l'inverse : selon lui, Janey n'a aucun rôle dans le jeu et se contente d'arpenter Springfield.

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« The Upper-Crust Flake », le verdict de Lisa

Le meilleur portrait de Janey ne vient pas d'un épisode, mais d'un livre écrit du point de vue de Lisa. « The Lisa Book », paru chez HarperCollins en septembre 2006 dans la collection The Simpsons Library of Wisdom, consacre à Janey Powell une fiche complète, au même titre qu'à Bart, Milhouse ou Allison Taylor.

Le même ouvrage contient une liste intitulée « The 20 Types of People You Meet in Elementary School », où Lisa range chacune de ses connaissances dans une catégorie. Janey y est « The Upper-Crust Flake », l'écervelée de bonne famille — quand Ralph Wiggum devient « The Chosen One » et Allison Taylor « The Femme Phenom ». Le classement est signé Lisa : c'est donc l'amie qui décrit l'amie.

Le reste de la fiche achève le portrait. Janey y est l'une des filles les plus populaires de deuxième année, selon un sondage qu'elle a elle-même organisé ; elle se méfie des vêtements qui font canadien ; et de son point de vue, soit on est avec elle, soit on a des poux. Deux détails épars complètent l'ensemble : elle vend des cupcakes à l'école dans « Homer and Lisa Exchange Cross Words » (saison 20, 16 novembre 2008), et son unique talent, révélé dans « Lisa's Substitute », consiste à se toucher le nez avec la langue.

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Les voix de Janey

En version originale, Janey Powell a été portée par trois comédiennes successives. Pamela Hayden, qui prête aussi sa voix à Milhouse, l'a interprétée pendant l'essentiel de son histoire. Tress MacNeille l'a doublée le temps de « The Burns Cage » (saison 27, 2016).

Depuis « Step Brother from the Same Planet » (saison 34, 20 novembre 2022), le rôle revient à Kimberly Brooks. Ce changement s'inscrit dans le mouvement engagé par la production pour que les personnages non blancs de la série cessent d'être doublés par des comédiens blancs, Janey étant un personnage afro-américain. En français, le personnage garde son prénom d'origine : aucun nom de doublage distinct ne lui a été attribué.

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Tableau récapitulatif

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FAQ

• 1Janey Powell est-elle vraiment la meilleure amie de Lisa Simpson ?
  La fiche anglophone s'ouvre en la présentant comme la meilleure amie de Lisa, ou du moins la camarade la plus proche d'elle, tout en la qualifiant aussitôt de « fair-weather friend », l'amie des beaux jours. Elle dort chez les Simpson et lit avec Lisa, mais on la retrouve dans la foule qui se moque d'elle, notamment dans « Lisa the Vegetarian » (saison 7, 1995).
• 2Pourquoi Janey Powell change-t-elle de nom de famille ?
  La série et les produits dérivés lui ont donné cinq patronymes : Powell, Hagstrom dans « The Simpsons Uncensored Family Album » (1991), Henderson dans « My Fair Laddy » (saison 17, 2006), Jackson dans « Yellow Subterfuge » (saison 25, 2013) et Jones dans « The Burns Cage » (saison 27, 2016). Le jeu The Simpsons: Tapped Out explique le gag en faisant dire à Janey que son père est recherché pour contrefaçon.
• 3Dans quel épisode Janey Powell apparaît-elle pour la première fois ?
  Les deux encyclopédies de référence divergent. Le wiki Fandom retient « Moaning Lisa » (saison 1, 11 février 1990), tandis que Wikisimpsons la fait apparaître dès « Simpsons Roasting on an Open Fire », l'épisode inaugural du 17 décembre 1989.
• 4Janey Powell a-t-elle un lien de parenté avec Herb Powell ?
  Aucun. Ses parents sont Mr et Mrs Powell, deux personnages muets de Springfield, et le wiki anglophone se contente de signaler que Janey partage son patronyme avec le demi-frère d'Homer Simpson.
• 5Qui double Janey Powell en version originale ?
  Pamela Hayden l'a interprétée pendant l'essentiel de la série, Tress MacNeille l'a doublée dans « The Burns Cage » (saison 27, 2016), et Kimberly Brooks a repris le rôle depuis « Step Brother from the Same Planet » (saison 34, 20 novembre 2022).

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Conclusion

Janey Powell est le contre-exemple parfait du personnage secondaire immuable : présente dès la première saison, encore là en saison 37, et pourtant jamais fixée. Son nom change, ses voix changent, son amitié pour Lisa se retourne d'une scène à l'autre — au point qu'un jeu dérivé a fini par inventer un père faussaire pour justifier l'instabilité.

C'est peut-être là que le personnage devient intéressant. Là où Milhouse est le meilleur ami loyal de Bart, Janey occupe une place plus juste et plus grinçante auprès de Lisa : celle de la camarade de classe que l'on fréquente faute de mieux, et qui rend à Lisa, en creux, sa solitude d'enfant surdouée.

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