Bartman : le super-héros masqué de Bart Simpson

PersonnageAlter ego de BartDepuis 1991

Bartman n'est pas Bart : c'est ce que Bart devient quand il met le masque. Né d'une combine pour gratter une remise à l'entrée d'un salon de la BD en mai 1991, le justicier masqué n'a presque jamais existé à la télévision. Il a pourtant vécu six numéros de comics, un jeu vidéo à son nom et un pouvoir jouable dans « The Simpsons Game », sorti en 2007.

Bartman est l'identité costumée de Bart Simpson, un masque, une cape et une parodie assumée de Batman. Il n'a pas d'existence propre : il apparaît quand Bart décide de jouer au super-héros, et disparaît dès qu'il retire le bandeau.

Le paradoxe tient en une phrase : la série ne s'en sert quasiment jamais, alors que les bandes dessinées et les jeux vidéo en ont fait un héros à part entière. Cet article suit le masque, et lui seul, de la cabine téléphonique de 1991 jusqu'aux consoles des années 2000.

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Le jour où Bart est devenu Bartman (9 mai 1991)

Bartman naît dans « Three Men and a Comic Book », diffusé aux États-Unis le 9 mai 1991. L'épisode est le vingt-et-unième de la saison 2 et le trente-quatrième de la série, écrit par Jeff Martin et réalisé par Wes M. Archer. La VF le titre « Un pour tous, tous contre un ».

Bart et Lisa se rendent à la douzième édition du salon « Close Encounter of the Comic Book Kind », où Bart convoite le numéro 1 de Radioactive Man, vendu 100 dollars. Le salon accorde une remise à l'entrée à tout visiteur déguisé en personnage reconnaissable, information que Bart découvre une fois sur place.

Sa réaction est immédiate : il file dans une cabine téléphonique, en ressort masqué et vêtu d'une cape, et s'annonce sous le nom de Bartman. La caisse ne se laisse pas convaincre et lui fait payer le plein tarif. Bartman ne naît donc ni d'un drame ni d'une vocation, mais d'un calcul raté.

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Bartman n'est pas El Barto

Le garçon aux cheveux en pointes possède deux identités secondes, et elles n'ont rien à voir. El Barto est une signature, Bartman est un déguisement : la première sert à revendiquer un méfait sans jamais montrer son visage, la seconde consiste au contraire à se montrer, cape au vent, en réclamant l'attention.

La différence se lit aussi dans leur poids narratif. Le tag El Barto traverse la série sur des décennies, quand le masque de Bartman ne ressort qu'une poignée de fois à l'écran. Pour tout le reste, il faut chercher Bart Simpson hors des épisodes : dans les comics et sur les consoles.

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Un masque, une cape et des Bartarangs

En 1991, le costume est réduit au strict minimum. Bartman, c'est Bart avec un bandeau sur les yeux et une cape : ni ceinture, ni gadgets. Nancy Cartwright, la voix de Bart, est aussi celle de son alter ego.

Les pouvoirs, eux, sont plus fournis que le vestiaire. On lui prête la faculté de grimper aux murs, de planer, de lancer un grappin et de jeter des Bartarangs, ainsi qu'une ceinture d'accessoires que l'épisode de 1991 ne montre pas : il faudra attendre le segment de 2007 pour voir Bartman porter un costume complet et son équipement.

Le Bartarang mérite un mot. C'est un boomerang taillé en forme de masque, fabriqué par le professeur Frink par lot de trois dans l'histoire « Dial “M” for Milhouse » (Simpsons Super Spectacular n° 12, décembre 2010) : l'un gèle l'adversaire, l'autre est rempli de poudre à éternuer, le troisième diffuse un jazz d'ambiance destiné à faire fuir les adolescents. Le Bartarang est au Batarang ce que Bartman est à Batman.

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Bartman chez Bongo Comics (1993-1995)

C'est sur le papier que le personnage obtient un vrai costume et un vrai emploi. Bongo Comics lance une série intitulée « Bartman » en décembre 1993 et la clôt en juillet 1995, après six numéros. Bartman y affronte les brutes et les super-vilains qui surgissent à Springfield.

Les titres disent l'humour de la maison. Le premier numéro s'appelle « The Comic Cover Caper! », le deuxième « Where Stalks… The Penalizer! » en avril 1994 et le troisième « The Final Collision » en août 1994 ; suit un triptyque publié en mai, juin et juillet 1995, intitulé « Bartman », « Bartman - Part Two: Sisters Are Doin' It for Themselves » et « Bartman - Part III: The Great Purple Hope ». Aucun de ces titres n'a d'équivalent français établi.

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Le masque revient à l'écran : 1999, 2007, et un couch gag

Huit ans après le salon de la BD, le masque ressort une première fois. Bart le porte pour participer au concours « How Low Will You Go? » de la radio KBBL, dans « They Saved Lisa's Brain », en VF « Les Gros Q.I. », vingt-deuxième épisode de la saison 10, diffusé le 9 mai 1999.

Le vrai retour arrive en 2007, et c'est une origine complète. Dans « Revenge Is a Dish Best Served Three Times », onzième épisode de la saison 18, diffusé le 28 janvier 2007, la famille raconte trois histoires sur la vengeance et Bart livre la sienne sous un titre de segment qui parodie Christopher Nolan : « Bartman Begins ». La VF de l'épisode s'appelle « La vengeance est un plat qui se mange trois fois » et rend le segment par le simple mot « Bartman ».

La parodie de Batman y est jouée au premier degré. À la sortie de l'opéra de Gotham City, Homer et Marge sont abattus par un agresseur portant un tatouage de serpent sur le visage ; aux funérailles, le grand-père Abraham révèle qu'il fut jadis le justicier « Crimson Cockatoo » — nom laissé en anglais faute d'équivalent français — et entraîne son petit-fils ; l'entraînement fini, il lui propose son ancien costume et le nom de « Crimson Cockaboy », que le garçon ne reprendra pas. Bartman le retrouve au musée d'histoire naturelle de Gotham, en plein cambriolage : un Bartarang brise le charme que le Serpent a jeté sur les invités, la police l'encercle, Bartman le démasque — le tatouage de serpent est là — puis le pousse sur les crocs d'une statue de serpent, qui le tue.

Le réalisateur Michael Polcino a expliqué que « Bartman Begins » était son segment préféré à mettre en images, en particulier pour la quantité d'ombres qu'il a pu y employer : la seule fois où la série s'autorise, pour Bartman, l'esthétique du justicier nocturne. Al Jean a précisé de son côté que, pour que la parodie passe sans encombre juridique, il suffisait de ne poser aucun emblème sur le torse du personnage.

Une dernière trace échappe au compte, en dehors de toute intrigue. Bartman apparaît dans le couch gag « Homer Shake », qui remplace le générique de « Gorgeous Grampa » — quatorzième épisode de la saison 24, diffusé le 3 mars 2013 — lors de sa première diffusion américaine. C'est une apparition de pure figuration, que les fans comptent malgré tout parmi celles du personnage.

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Le personnage que les jeux vidéo ont fait vivre

Là où la télévision l'oublie, la manette le déclare héros. « The Simpsons: Bartman Meets Radioactive Man », sorti en décembre 1992 sur Nintendo Entertainment System puis en février 1994 sur Sega Game Gear, est le seul jeu à porter son nom : édité par Acclaim, il s'ouvre dans la cabane de Bart, qui apprend que Radioactive Man est retenu dans la Limbo Zone, une prison mystérieuse en orbite autour d'un trou noir.

Le jeu est un plateforme en deux dimensions où Bartman doit vaincre trois super-vilains avant d'affronter le cerveau de l'affaire, Brain-O the Magnificent. Ailleurs, Bartman n'est plus un héros mais un pouvoir : dans « The Simpsons: Bart vs. the World », le masque est un objet à ramasser qui permet à Bart de voler, notamment pour atteindre le sommet du Grand Sphinx en Égypte.

Les années 2000 en font une option de garde-robe, puis une mécanique de jeu. « The Simpsons: Hit & Run », sorti en 2003, en fait l'un des costumes disponibles pour Bart au niveau 6, tandis que « The Simpsons Game », publié le 30 octobre 2007, va beaucoup plus loin : son deuxième niveau s'intitule justement « Bartman Begins » et fait descendre Bart et Homer sous terre, par une bouche d'égout proche du musée d'histoire naturelle de Springfield, où ils découvrent que Jimbo, Dolph et Kearney ont été envoyés dérober les pièces du musée pour le compte du principal Skinner.

C'est dans ce niveau que Bart découvre son pouvoir : une transformation qui lui permet de tirer au lance-pierre et de planer jusqu'aux plateformes lointaines, complétée plus tard dans le jeu par un grappin utilisable sur certains points d'accroche. Le panorama complet des adaptations est traité dans le dossier consacré aux jeux vidéo des Simpson.

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« Do the Bartman » : l'homonyme à ne pas confondre

Une confusion revient sans cesse, et mieux vaut la dissiper d'emblée. « Do the Bartman » est une chanson, pas un super-héros : un extrait de l'album « The Simpsons Sing the Blues », dont le clip est diffusé le 6 décembre 1990.

Le morceau invite à exécuter une danse et n'évoque à aucun moment un masque, une cape ou un justicier. Il précède d'ailleurs de cinq mois la première apparition du personnage à l'écran : les deux Bartman sont nés séparément.

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Tableau récapitulatif

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FAQ

• 1Qui est Bartman dans Les Simpson ?
  Bartman est l'identité de super-héros costumé de Bart Simpson : un masque, une cape, et une parodie affichée de Batman. Nancy Cartwright lui prête sa voix.
• 2Dans quel épisode Bartman apparaît-il pour la première fois ?
  Dans « Three Men and a Comic Book », en version française « Un pour tous, tous contre un », vingt-et-unième épisode de la saison 2, diffusé le 9 mai 1991.
• 3Quels sont les pouvoirs de Bartman ?
  On lui prête l'escalade des murs, le vol plané, un grappin et des Bartarangs, ces boomerangs en forme de masque fabriqués par le professeur Frink.
• 4Combien de numéros compte la série de comics Bartman ?
  Six numéros, publiés par Bongo Comics de décembre 1993 à juillet 1995, de « The Comic Cover Caper! » à « Bartman - Part III: The Great Purple Hope ».
• 5La chanson « Do the Bartman » parle-t-elle du super-héros Bartman ?
  Non. C'est un titre de l'album « The Simpsons Sing the Blues », dont le clip est sorti le 6 décembre 1990, et il n'a aucun rapport avec le justicier masqué.

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Conclusion

Bartman est un cas rare : un personnage dont la carrière s'est jouée presque entièrement hors de la télévision. Une poignée d'apparitions à l'écran, contre six numéros de comics, un jeu à son nom et un pouvoir jouable dans « The Simpsons Game », le déséquilibre est spectaculaire.

Il reste pourtant fidèle à sa naissance. Le masque servait à décrocher une remise à l'entrée d'un salon de BD, et il n'a jamais tout à fait cessé d'être une combine : un déguisement enfilé pour gagner quelque chose, dans une ville où le vrai héroïsme se porte rarement en cape.

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