Baby Gerald : le bébé au monosourcil, rival de Maggie Simpson

PersonnageBébé de SpringfieldThe Longest Daycare

Un monosourcil noir, un maillet et zéro réplique : Baby Gerald est le seul bébé de Springfield que Maggie regarde de travers. Ce portrait retrace son apparition en 1994, l'histoire de couche qui expliquerait sa rancune, son rôle d'antagoniste dans le court métrage « The Longest Daycare » et le patronyme qu'il n'a jamais entendu prononcer à l'écran.

Il n'a jamais prononcé un mot et n'a quasiment jamais été appelé par son nom. Baby Gerald tient pourtant, depuis plus de trente ans, un rôle que personne d'autre n'occupe dans la série : celui de l'adversaire attitré du bébé de la maison Simpson. Un sourcil unique, un regard fixe, et l'affaire est réglée.

Reste que ce personnage muet cumule une première apparition dans le centième épisode, un sauvetage in extremis, une émeute de la Saint-Patrick, un rôle d'antagoniste au cinéma et un patronyme apparu sur une carte à collectionner. Le dossier est plus fourni que ne le laisse croire son temps d'écran.

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Qui est Baby Gerald ?

Le personnage débarque dans « Sweet Seymour Skinner's Baadasssss Song », dix-neuvième épisode de la saison 5 et centième épisode de la série, diffusé le 28 avril 1994. C'est Lisa qui, la première, le désigne comme le rival de Maggie — une étiquette que la série ne lui a jamais retirée depuis.

Comme sa cadette, il est muet : aucune réplique, jamais. Il possède en revanche deux avantages que la série souligne. Il n'a pas besoin de tétine, et il marche déjà correctement là où Maggie fait quelques pas avant de retomber à quatre pattes. Il est aussi le premier bébé à s'intéresser à elle, en bien ou en mal, les autres nourrissons de Springfield l'ignorant purement et simplement. En version originale, ses grognements sont signés Hank Azaria ; son prénom, Gerald, reste identique en version française, faute de nom de doublage propre.

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Le monosourcil, sa seule signature

Sa particularité graphique tient en un trait : Gerald fait partie des très rares personnages de la série à avoir des sourcils dessinés, et le sien est unique, noir et continu. Le reste de la coiffure se résume à une mèche blonde solitaire. Le maillet qu'il traîne souvent avec lui complète la panoplie.

Ce monosourcil n'est pas le seul de la famille. Sa mère, Mrs. Samson, apparue dans « The Canine Mutiny » (saison 8, 1997) et doublée en version originale par Maggie Roswell, porte exactement le même trait noir au-dessus des yeux. On la revoit dans « Pranks and Greens », sixième épisode de la saison 21 diffusé le 22 novembre 2009, parmi les mères réunies chez les Simpson qui critiquent vertement les goûters servis par Marge.

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Une couche, un journal et une rancune

L'explication de cette animosité ne vient d'aucun épisode, mais de la carte à collectionner Inkworks qui lui a aussi donné son patronyme (voir plus bas). Elle raconte que les deux bébés sont nés le même jour, au même hôpital de Springfield, où il ne restait qu'une seule couche : elle est revenue à Maggie. Gerald a été emmailloté dans les pages bonnes affaires du Springfield Shopper, d'où une irritation cutanée dont il souffre toujours et dont il tient sa voisine pour responsable.

Le reste se joue sans un mot. À plusieurs reprises, la série montre sa mère poussant son landau devant la maison des Simpson : les deux bébés se croisent, se toisent, et la caméra vient cadrer les deux paires d'yeux plissés. Aucune réplique, aucune explication, juste un champ-contrechamp de western appliqué à des nourrissons.

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Sauvé par Laddie, embarqué dans l'émeute de la Saint-Patrick

Deux épisodes lui donnent plus qu'un plan de coupe. Dans « The Canine Mutiny », vingtième épisode de la saison 8 diffusé le 13 avril 1997, Gerald est sauvé d'une catastrophe que l'épisode ne précise jamais par Laddie, le colley commandé par correspondance avec une carte de crédit obtenue frauduleusement. Le chien est honoré pour son geste et Gerald assiste à la cérémonie, présidée par le maire Quimby, lequel profite du micro pour se demander à voix haute quelle bêtise le nourrisson inventera la prochaine fois.

Le second est plus agité. Dans « Sex, Pies and Idiot Scrapes », premier épisode de la saison 20 et 421e épisode de la série, diffusé le 28 septembre 2008, Springfield tente une Saint-Patrick sans alcool ; la privation envenime la querelle entre touristes irlandais et nord-irlandais et la ville entière part en bagarre générale. Maggie et Gerald s'y retrouvent dans deux camps opposés, l'une du côté de l'Irlande, l'autre de l'Irlande du Nord, alors qu'aucun des deux n'est irlandais.

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The Longest Daycare, raconté de son côté

Sorti le 13 juillet 2012 dans les salles américaines, le court métrage muet « The Longest Daycare » est le seul récit où Gerald tient le rôle d'antagoniste principal. Son palmarès et ses coulisses sont détaillés dans le portrait de Maggie Simpson ; ce qui suit est l'histoire vue depuis son sourcil. Tout se déroule à l'Ayn Rand School for Tots, une garderie qui trie les bébés selon leurs résultats à un test standardisé. Gerald échoue au détecteur de poux que Maggie franchit sans encombre, puis le test le classe, comme elle, parmi les intelligences moyennes : les deux atterrissent dans la salle des enfants sans intérêt particulier, loin des locaux réservés aux surdoués.

C'est là qu'il révèle son passe-temps. Gerald écrase les papillons qui passent à sa portée d'un coup de maillet contre le mur, puis dessine soigneusement un carré autour de chaque cadavre, comme s'il accrochait un tableau. Lorsque Maggie recueille une chenille au creux de la main, il s'approche, prêt à recommencer ; elle la pose au-dessus de son œil en guise de sourcil, et Gerald repart.

La suite est une course-poursuite muette à travers la garderie. Maggie a découvert entre-temps, dans un livre d'images, ce que devient une chrysalide, et s'échappe avec le pot de fleurs où le cocon s'est formé ; Gerald, de la terre plein le visage, la poursuit avec son maillet. Un circuit de train électrique le bloque le temps d'un passage, puis il dégage à coups de pied la salle de petites voitures où elle s'est réfugiée. L'une des voitures percute Maggie, le pot lui échappe et se brise, et le papillon glisse du cocon droit dans ses mains. Elle court le lâcher par une fenêtre ouverte ; Gerald abat le store au moment précis où l'insecte l'atteint, et se croit vainqueur : il jubile pendant que Maggie reste effondrée sur le sol, jusqu'à ce que Marge vienne la chercher et l'emporte sur son épaule. La salle vidée, il remonte le store et découvre qu'il n'a écrasé que le nœud bleu de Maggie, laissé là en leurre — avant que le store ne lui retombe sur la tête. Le papillon, lui, ne prend son envol qu'une fois Maggie installée dans la voiture de sa mère.

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Le poing tendu du générique

Depuis le passage à la haute définition, inauguré par « Take My Life, Please », dixième épisode de la saison 20 diffusé le 15 février 2009, Gerald a gagné sa place dans le rituel d'ouverture de la série. Au rayon supermarché, Maggie l'aperçoit et lui montre le poing ; il lui rend le geste dans la seconde. Le gag est fixe, contrairement aux éléments variables du générique qui changent à chaque épisode.

Une variante de Noël de cette ouverture, utilisée dans « Gone Boy » (saison 29, 10 décembre 2017) puis dans « 'Tis the 30th Season » (saison 30, 9 décembre 2018), pousse la blague un cran plus loin. Gerald y apparaît avec la mention « defective » tamponnée sur le front, et Maggie, après le regard noir d'usage, lui tend un minuscule cadeau qui le remplit de joie. C'est la seule trêve connue entre les deux.

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Gerald Samson, un nom jamais prononcé et un mariage hors-canon

Son nom complet est Gerald Samson, mais aucun épisode ne l'a jamais énoncé. Le patronyme provient d'une carte à collectionner : la carte numéro 12 du jeu « Simpsons Mania! » publié par Inkworks en décembre 2001, dont les trente-six premières cartes contenaient des biographies de personnages agrémentées de détails absents de la série. Le personnage doit donc son patronyme à un produit dérivé, pas à un scénariste.

Reste la piste sentimentale, qu'il faut manier avec précaution. Une histoire de bande dessinée, « The Rise and Fall of Bartholomew J. Simpson », parue dans le numéro 47 de Simpsons Comics en février 2000, imagine un futur où Gerald et Maggie finissent par se marier — mais elle relève explicitement du hors-canon et n'engage pas la série télévisée. Quant à l'épisode « Bart to the Future », qui montre une Maggie adulte devenue mère d'une petite fille, il ne dit jamais qui en est le père. La série d'histoires « Maggie's Crib », publiée dans les comics Bongo, prolonge elle aussi la rivalité en dehors de la continuité télévisée.

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Tableau récapitulatif

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FAQ

• 1Qui est le bébé au monosourcil des Simpson ?
  Il s'agit de Baby Gerald, le rival attitré de Maggie Simpson, apparu pour la première fois dans « Sweet Seymour Skinner's Baadasssss Song », dix-neuvième épisode de la saison 5, diffusé le 28 avril 1994.
• 2Pourquoi Baby Gerald déteste-t-il Maggie Simpson ?
  Aucun épisode ne l'explique : l'anecdote vient de la carte à collectionner « Simpsons Mania! » publiée par Inkworks, qui raconte que les deux bébés sont nés le même jour au même hôpital, qu'il n'y restait qu'une couche, attribuée à Maggie, et que Gerald a été emmailloté dans les pages bonnes affaires du Springfield Shopper.
• 3Quel est le vrai nom de Baby Gerald ?
  Gerald Samson. Ce patronyme n'a jamais été prononcé à l'écran : il apparaît sur la carte numéro 12 du jeu de cartes à collectionner « Simpsons Mania! » publié par Inkworks en décembre 2001.
• 4Qui double Baby Gerald en version originale ?
  Hank Azaria. Le personnage étant muet, son intervention se limite à des grognements et des bruitages ; son prénom reste Gerald en version française.
• 5Baby Gerald épouse-t-il Maggie Simpson ?
  Pas dans la série. Ce mariage vient d'une histoire de bande dessinée hors-canon, « The Rise and Fall of Bartholomew J. Simpson », parue dans le numéro 47 de Simpsons Comics en février 2000.

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Conclusion

Avec un sourcil, un maillet et pas une seule réplique en trois décennies, Baby Gerald a réussi un tour de force rare à Springfield : exister uniquement par le regard. La série ne lui a jamais donné de dialogue, de nom prononcé ni même de motivation confirmée à l'écran, et il continue pourtant de tendre le poing à chaque générique.

Sa consécration reste ce court métrage de quatre minutes et demie où il joue les tortionnaires de papillons, et où il se fait berner par un simple nœud bleu. Un antagoniste qui perd à la fin, mais qui aura eu droit à son duel de cinéma — ce que bien des comparses de Springfield, à commencer par Jub-Jub, l'iguane de Selma, peuvent lui envier.

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